Ácidos grasos omega-3 y capacidad de atención en adolescentes

Durante la adolescencia ocurren importantes cambios estructurales y funcionales en el cerebro, sobre todo en la zona prefrontal, que juega un papel importante en el control de la atención.

“A pesar de la conocida importancia del DHA en el desarrollo cerebral, pocos estudios han evaluado si juega un papel en la capacidad de atención de adolescentes sanos,” señala Jordi Júlvez, coordinador del estudio. “Además, el posible papel del ácido alfa-linoleico (ALA), otro omega-3 pero de origen vegetal, no ha sido tan ampliamente estudiado,” añade. Esto es relevante, visto el bajo consumo de pescado en sociedades occidentales.

El objetivo de este trabajo fue determinar si un consumo mayor de DHA y ALA estaba asociado a una mayor capacidad de atención en un grupo de 332 adolescentes de diferentes colegios en Barcelona, España. Los participantes se sometieron a pruebas informatizadas que miden tiempos de reacción para determinar capacidad de atención selectiva y sostenida, capacidad de inhibición ante estímulos de distracción, e impulsividad. Además, respondieron un cuestionario sobre hábitos dietéticos y dieron muestras de sangre para analizar niveles de DHA y ALA en glóbulos rojos - una medida objetiva y válida del aporte de dichas grasas por la dieta a largo plazo.

Los resultados muestran que mayores niveles de DHA se asocian con mayor capacidad de atención selectiva y sostenida, y de atención inhibitoria. En cambio, la ALA no se asoció con capacidad de atención, pero sí con una menor impulsividad.

Sigue sin estar claro el papel del ALA en la atención, pero este descubrimiento podría ser clínicamente relevante, ya que la impulsividad es una característica de varios trastornos, como en el caso del TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad).

“Nuestro estudio indica que el DHA en la dieta muy probablemente juega un rol en las tareas que requieren atención, pero se necesitan más estudios para confirmar una causa-efecto, particularmente para entender el rol del ALA”, subraya Júlvez. De todas formas, los hallazgos de este estudio se suman a la evidencia ya existente sobre el beneficio de consumir alimentos fuente de DHA en momentos en que el cerebro se está desarrollando en su máxima sofisticación antes de alcanzar la edad adulta.