Influencia de los medios en el consumo de suplementos en niños

En los últimos años, en particular luego de la pandemia, se ha visto un incremento en el consumo de suplementos dietarios (SD) en la población. En los niños, los SD son usados a nivel global, no solo para tratar déficits nutricionales, sino también para protegerlos de infecciones, mejorar el sueño o la conducta, con frecuencia sin evidencia que respalde su utilización.  Además, estudios muestran que los SD pueden ser dañinos en niños.

Un estudio en España se propuso investigar la influencia de los medios en la percepción del consumo de SD en infancias. Para ello, compilaron noticias escritas en medios españoles entre 2015 y 2021 que discutieran el uso de SD en menores. Se identificaron 912 noticias y se observó un aumento en las publicaciones sobre el tema significativo (60%) desde el 2015 al 2021. Además, se produjo un giro hacia los medios digitales, donde las fuentes online crecieron de un 70,5% en 2015 a un 85,7% en 2021.

Con respecto al tono en que se trata el tópico, un 57% fue “En general a favor”. Así, las noticias que proyectaban una imagen positiva de los SD para niños se analizaron en busca de diferencias. Las noticias que vinculaban a los SD con productos naturales, con frecuencia mostraban un tono positivo (65%) en comparación con las que no. También surgieron diferencias en el tipo de medio usado para la publicación. Fue más probable hallar noticias con un tono “en general a favor” en medios impresos. Por otra parte, las diferencias en la presencia de un "Llamamiento a consultar a un profesional sanitario" y “SD mencionado en el titular” también son estadísticamente significativas, aunque en una dirección distinta, ya que "Llamamiento a consultar a un profesional sanitario" es más frecuente en las noticias con “Otros tonos” (61,0%), distintos de "En general a favor".

El creciente consumo de suplementos nutricionales por parte de un mayor número de personas, junto con la imagen a menudo favorable que ofrecen los medios de comunicación, pone de relieve la necesidad de vigilar sus efectos sobre la dieta, la salud y la prevalencia de enfermedades. Es necesario que los responsables de las políticas públicas analicen en detalle el consumo de estos productos, specialmente en niños, y aclaren su posible papel en la prevención y el tratamiento de  enfermedades, equilibrando así la percepción pública influida por los medios de comunicación, con las pruebas científicas y las consideraciones de salud pública pertinentes.