Sobrepeso corporal en la infancia y salud mental

El sobrepeso afecta a un porcentaje preocupantemente alto de la población infantil. En el caso de Estados Unidos, aproximadamente uno de cada cinco niños es obeso.

En un estudio realizado por el equipo de Simone Kaltenhauser, de la Universidad Yale, se examinaron datos de 11.878 niños de entre 9 y 10 años, de 21 centros escolares en diversos puntos de Estados Unidos, una selección que reflejaría bastante fielmente la diversidad sociodemográfica del país.

En este trabajo se excluyó a los niños con trastornos alimentarios, enfermedades del neurodesarrollo y psiquiátricas, y lesiones cerebrales traumáticas. El equipo de investigación se centró en los 5.169 sujetos restantes. De estos, el 51,9% eran niñas.

En este trabajo, los investigadores habrían descubierto que un mayor peso e índice de masa corporal (IMC) en la preadolescencia se asociarían a una mala salud cerebral en los sujetos de estudio.

Los autores observaron cambios estructurales en el cerebro de aquellos niños con peso corporal e IMC mayores. Entre dichos cambios sobresaldría un deterioro significativo de la integridad del tipo de tejido conocido como sustancia blanca. Las áreas de degradación incluían la materia blanca del cuerpo calloso, el principal conector entre los dos hemisferios del cerebro, y los tractos dentro de los hemisferios que conectan los lóbulos del cerebro.

Los investigadores también observaron un adelgazamiento de la capa más externa del cerebro, o córtex, que se ha asociado con el deterioro de la función ejecutiva.