Una dieta saludable en la mediana edad se asocia con un envejecimiento más saludable.

Con el envejecimiento global de la población, identificar patrones dietéticos que promuevan un envejecimiento saludable es prioritario. Más allá de prevenir enfermedades, el objetivo es preservar la funcionalidad y calidad de vida en la vejez. Aunque se conoce el impacto positivo de ciertos alimentos y nutrientes, pocos estudios han evaluado cómo patrones dietéticos completos se relacionan con el envejecimiento saludable de forma integral.

Se analizaron datos de dos grandes cohortes estadounidenses (Nurses’ Health Study y Health Professionals Follow-Up Study) entre 1986 y 2016. Se evaluó la adherencia a ocho patrones dietéticos y el consumo de ultraprocesados, relacionándolos con cinco indicadores de envejecimiento saludable: ausencia de enfermedades crónicas, salud física, mental y cognitiva, y alcanzar los 70 años con buena salud. Se incluyeron más de 105,000 personas y se usaron modelos ajustados para controlar factores de confusión como nivel socioeconómico, actividad física, tabaquismo y antecedentes familiares.

Solo el 9.3% de los participantes alcanzaron la vejez con buena salud. Sin embargo, una mayor adherencia a cualquier patrón dietético saludable se asoció con mayores probabilidades de lograrlo. La dieta con mayor impacto fue el Alternative Healthy Eating Index (AHEI), con hasta 2.24 veces más probabilidades de envejecer saludablemente si se seguía con constancia. Las dietas ricas en frutas, verduras, cereales integrales, grasas insaturadas, frutos secos, legumbres y lácteos bajos en grasa favorecieron la salud. En contraste, el consumo alto de grasas trans, sodio, bebidas azucaradas y carnes rojas o procesadas se asoció con peor envejecimiento. Además, quienes consumían más ultraprocesados tenían un 32% menos de probabilidades de envejecer con buena salud. Las asociaciones fueron consistentes en hombres y mujeres, aunque más fuertes en mujeres y personas con menor actividad física, sobrepeso o que fumaban.

Una alimentación saludable sostenida desde la mediana edad puede ser clave para lograr un envejecimiento pleno. Dietas como el AHEI, que combinan alimentos de origen vegetal con opciones animales saludables, mostraron los mejores resultados. Estos hallazgos respaldan la inclusión de recomendaciones dietéticas enfocadas en la salud integral a largo plazo, no solo en la prevención de enfermedades.