Alimentos ricos en potasio beneficiarían la salud cardíaca en la mujer

"Es bien sabido que el consumo elevado de sal se asocia a una presión arterial elevada y a un mayor riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares", comenta el profesor Liffert Vogt, de los Centros Médicos Universitarios de Ámsterdam (Países Bajos).

"Los consejos sanitarios se han centrado en limitar el consumo de sal, pero esto es difícil de conseguir cuando nuestra dieta incluye alimentos procesados, señala. En nuestro estudio, el potasio en la dieta se relacionó con los mayores beneficios para la salud de las mujeres".

Para realizar esta investigación se incluyó a 24.963 personas (11.267 hombres y 13.696 mujeres) del estudio EPIC-Norfolk. Los participantes habían sido reclutados en consultas generales de Norfolk (Reino Unido) entre 1993 y 1997.

Los participantes, cuya edad media era de 59 años para los hombres y de 58 años para las mujeres,  habían completado un cuestionario sobre hábitos de vida. Además, se les midió la presión arterial y se tomó una muestra de orina. En base a esta muestra se estimó la ingesta dietética de sodio y potasio. Los participantes se dividieron en terciles según la ingesta de sodio (baja/media/alta) y de potasio (baja/media/alta).

Los autores analizaron la asociación entre el consumo de potasio y la presión arterial tras ajustar la edad, el sexo y la ingesta de sodio.

Entre los resultados se encontró que, en las mujeres, a medida que la ingesta de potasio aumentaba, la presión arterial disminuía. Al analizar la asociación en función de la ingesta de sodio (baja/media/alta), la relación entre el potasio y la presión arterial solo se observó en las mujeres con una ingesta elevada de sodio, en las que cada aumento de 1 gramo de potasio diario se asoció a una disminución de 2,4 mmHg de la presión arterial sistólica. En los hombres, no se observó ninguna asociación entre el potasio y la presión arterial.

Durante una mediana de seguimiento de 19,5 años, un 55% de los sujetos de estudio fueron hospitalizados o murieron a causa de una enfermedad cardiovascular. Los sujetos que se encontraban en el tercil más alto de ingesta de potasio tenían un riesgo menor de sufrir eventos cardiovasculares en comparación con las que se encontraban en el tercil más bajo. Las reducciones de riesgo fueron del 7 por ciento en hombres y el 11 por ciento en mujeres, respectivamente. La cantidad de sal consumida no habría influido en la relación entre el potasio y los eventos cardiovasculares en hombres o mujeres.

"La relación entre el potasio y los eventos cardiovasculares fue la misma independientemente del consumo de sal, lo que sugiere que el potasio tiene otras formas de proteger el corazón además de aumentar la excreción de sodio", comentó el profesor Vogt.

"Nuestros resultados indican que una dieta saludable para el corazón va más allá de limitar la sal y aumentar el contenido de potasio -agregó el autor-. Las empresas alimentarias pueden ayudar cambiando la sal estándar a base de sodio por una alternativa de sal de potasio en los alimentos procesados. Además, todos deberíamos dar prioridad a los alimentos frescos y no procesados, ya que son ricos en potasio y bajos en sal".